Hat wirklich jeder Mensch einen Schutzengel?

Am 2. Oktober feiert die katholische Kirche das Fest der Heiligen Schutzengel. Viele kennen den Schutzengel noch aus dem eigenen Kinderzimmer: Ein Kind läuft über eine schmale Brücke, hinter ihm wacht ein Engel mit großen Flügeln. Dann wird man erwachsen – und mit dem Bild verschwindet oft auch der Schutzengel.

Dabei hat die Kirche die Schutzengel nie ins Kinderzimmer verbannt. Der Katechismus spricht davon, dass Engel das menschliche Leben „von der Kindheit bis zum Tod“ mit ihrer Hut und Fürbitte umgeben (KKK 336).

Doch gilt das wirklich für jeden? Hat auch derjenige einen Schutzengel, der nicht getauft ist, nicht glaubt oder sich von Gott abgewandt hat? Kurz gesagt: Hat wirklich jeder Mensch einen Schutzengel? Und wenn ja: Was tut dieser Engel?

Schutzengel in der Bibel und katholischen Lehre

Die klassische katholische Antwort lautet: Ja. Der heilige Thomas von Aquin beantwortet die Frage ohne große Umwege: „Jeder einzelne Mensch habe einen Engel zum Schutze erhalten“ (Summa theologiae I, q. 113, a. 2).

Thomas beruft sich dabei auf den heiligen Hieronymus. Dieser schreibt in seinem Kommentar zum Matthäusevangelium: „Groß ist die Würde der Seele, daß eine jede von dem Augenblicke der Geburt an einen Engel als Schützer zugeteilt erhalten hat“ (Hieronymus, Commentarium in Matthaeum III, zu Mt 18,10; zitiert bei Thomas von Aquin, Summa theologiae I, q. 113, a. 2).

Das ist entscheidend. Der Schutzengel wird dem Menschen nach Thomas nicht erst bei der Taufe gegeben. Er unterscheidet ausdrücklich zwischen dem Schutz, der dem Menschen als vernunftbegabtem Wesen zukommt, und der besonderen Hilfe, die mit der christlichen Gnade bei der Taufe verbunden ist. Über den Beginn des persönlichen Schutzes schreibt er: „Was aber die göttliche Vorsehung dem Menschen verlieh, weil er eine vernünftige Seele hat, das beginnt wirksam zu sein mit der Geburt; und dazu gehört der Schutz von Seiten der Engel“ (Summa theologiae I, q. 113, a. 5).

Damit fällt auch der Nichtgläubige nicht aus Gottes Fürsorge heraus. Thomas behandelt ausdrücklich den Einwand, Ungläubige seien des Schutzes der Engel nicht würdig. Seine Antwort lautet, dass sie zwar eines besonderen Schutzes wegen ihres Unglaubens beraubt sein können, ihnen der allgemeine Schutz jedoch nicht entzogen wird. (Summa theologiae I, q. 113, a. 4)

Die biblische Grundlage findet sich besonders deutlich im Matthäusevangelium. Jesus warnt davor, die Kleinen gering zu achten: „Hütet euch davor, einen von diesen Kleinen zu verachten! Denn ich sage euch: Ihre Engel im Himmel sehen stets das Angesicht meines himmlischen Vaters“ (Mt 18,10).

Man liest leicht darüber hinweg. Die Formulierung „ihre Engel“ ist aber wichtig. Christus spricht nicht nur allgemein von Engeln. Er bringt die Engel mit konkreten Menschen in Verbindung. An dieser Stelle setzt später Hieronymus mit seiner Auslegung vom Engel an, der dem Menschen „von dem Augenblicke der Geburt an“ zum Schutz zugewiesen ist.

Ein ähnliches Bild begegnet im Psalm 91: „Denn er befiehlt seinen Engeln, dich zu behüten auf all deinen Wegen. Sie tragen dich auf Händen, damit dein Fuß nicht an einen Stein stößt“ (Ps 91,11–12).

Der Schutz kommt von Gott; die Engel stehen in Seinem Dienst. Der Psalm zeigt allerdings auch, wie leicht man den Schutz der Engel falsch verstehen kann. Bei der Versuchung Jesu zitiert ausgerechnet der Teufel diesen Psalm: „Seinen Engeln befiehlt er um deinetwillen, und: Sie werden dich auf ihren Händen tragen, damit dein Fuß nicht an einen Stein stößt“. Jesus antwortet: „Du sollst den Herrn, deinen Gott, nicht auf die Probe stellen“ (Mt 4,6–7). Vertrauen auf Gottes Schutz bedeutet also nicht, sich leichtfertig in Gefahr zu bringen und anschließend ein Wunder zu erwarten.

Noch persönlicher wird es in der Apostelgeschichte. König Herodes hat Petrus ins Gefängnis werfen lassen. In der Nacht vor dem geplanten Prozess erscheint plötzlich ein Engel: „Er stieß Petrus in die Seite, weckte ihn und sagte: Schnell, steh auf! Da fielen die Ketten von seinen Händen“ (Apg 12,7). Petrus folgt dem Engel aus dem Gefängnis. Zunächst hält er das Ganze selbst für eine Vision. Erst draußen, nachdem der Engel ihn verlassen hat, kommt er zu sich und erkennt, dass Gott ihn tatsächlich befreit hat (vgl. Apg 12,9–11).

Nach seiner Befreiung geht Petrus zum Haus der Maria. Die Magd Rhode erkennt Petrus an seiner Stimme – öffnet ihm vor lauter Freude aber nicht einmal das Tor. Stattdessen läuft sie hinein und ruft den anderen zu, Petrus stehe draußen. Die halten sie zunächst für verrückt. Rhode bleibt jedoch dabei. Darauf antworten sie: „Es ist sein Engel“ (Apg 12,12–15).

Die Versammelten glauben Rhode nicht, dass Petrus selbst vor der Tür steht. Die Möglichkeit, es könne „sein Engel“ sein, erscheint ihnen dagegen offenbar keineswegs absurd. Lukas erklärt die Formulierung auch nicht weiter. Dass ein Engel einem bestimmten Menschen zugeordnet ist, war den dort versammelten Christen offenbar eine völlig vertraute Vorstellung.

Der katholische Katechismus nimmt die biblische und kirchliche Tradition auf und zitiert dabei den heiligen Basilius: „Einem jeden der Gläubigen steht ein Engel als Beschützer und Hirte zur Seite, um ihn zum Leben zu führen“ (Basilius der Große, Adversus Eunomium III, 1; zitiert in KKK 336).

Dieser letzte Halbsatz führt zum eigentlichen Sinn des Schutzengels. Sein Auftrag erschöpft sich nicht darin, uns vor einem Sturz, einer Krankheit oder einem Unfall zu bewahren. Er soll den Menschen zum Leben führen – und damit letztlich zu Gott.

Was tut unser Schutzengel – und was tut er nicht?

Engel erscheinen heute gern als Glücksbringer, Energiewesen oder unsichtbare Wunscherfüller. Man gibt ihnen erfundene Namen, schreibt ihnen bestimmte Farben zu oder erwartet geheime Botschaften von ihnen.

Die katholische Lehre zeichnet ein anderes Bild. Engel sind geistige Geschöpfe: „Insofern sie Geschöpfe geistiger Natur sind, sind die Engel mit Verstand und freiem Willen begabt, wie der Mensch“ (Johannes Paul II., Generalaudienz vom 6. August 1986, Nr. 3). Der Schutzengel steht dabei im Dienst Gottes. Schon der Hebräerbrief beschreibt die Engel als „dienende Geister, ausgesandt, um denen zu helfen, die das Heil erben sollen“ (Hebr 1,14).

Doch wie kann ein Schutzengel überhaupt auf einen Menschen einwirken?