Wenn im Oktober die Kirchen mit Früchten, Ähren und Brot geschmückt werden, wirkt das auf manche fremd. Für viele Menschen beginnt die Ernte im Supermarktregal, nicht auf dem Feld. Der Weg vom Acker zur Hand ist unsichtbar geworden, und mit ihm die Erfahrung, dass Leben Geschenk ist. Der Glaube erinnert daran, dass alles Empfangene Gabe bleibt. „Denn alles, was Gott geschaffen hat, ist gut und nichts ist verwerflich, wenn es mit Dank genossen wird“ (1 Tim 4,4). Erntedank ist darum kein nostalgisches Fest. Es ist in unserer Zeit auch ein Fest gegen das Vergessen. Erntedank bekennt, dass der Mensch lebt, weil Gott gibt – und dass der Glaube mit Dank beginnt.
Die Erde spricht vom Geber
Erntedank hat seinen Ursprung nicht im Überfluss, sondern in der Erfahrung, dass der Mensch auf Gnade angewiesen bleibt. Jeder, der sät, weiß, dass er vieles tun kann – den Boden bereiten, das Korn in die Erde legen, den Regen erbitten –, doch das Wachsen selbst liegt nicht in seiner Hand. Wachsen ist das stille Werk Gottes. „Niemals, so lange die Erde besteht, werden Aussaat und Ernte, (…) aufhören“ (Gen 8,22). In dieser Verheißung liegt die Zuverlässigkeit Gottes, die jede menschliche Arbeit trägt. Der Glaube lernt, die Welt als anvertraute Schöpfung zu sehen, in der Gott gegenwärtig bleibt.
Auf dem Feld zeigt sich: Alles Leben hängt miteinander zusammen. Kein Mensch kann allein säen und ernten. Er arbeitet, aber das Gedeihen liegt in Gottes Hand. Die Früchte der Erde sind deshalb mehr als Nahrungsmittel. Sie zeigen, dass das Leben Geschenk bleibt und dass der Mensch Teil einer Ordnung ist, die größer ist als er selbst.
Werden die Gaben im Erntedankgottesdienst vor den Altar gelegt, geschieht etwas Tiefes: Der Mensch bringt zu Gott zurück, was er zuvor empfangen hat. Damit bekennt er, dass alles seinen Ursprung und sein Ziel in Gott hat. Danken ist also kein Gefühl und keine Reaktion auf Überfluss. Es ist eine Haltung bzw. ein Lebensvollzug, der erkennt: Alles, was wächst und trägt, bleibt Gabe Gottes.
Die Eucharistie als Vollendung des Dankes
In der Eucharistie erreicht das Danken seinen Höhepunkt. Brot und Wein, Frucht der Erde und der menschlichen Arbeit, werden auf den Altar gelegt. Der Mensch bringt, was er hervorgebracht hat, und Gott nimmt es in das Opfer Christi hinein. „Und er nahm Brot, sprach das Dankgebet, brach es und reichte es ihnen“ (Lk 22,19). Hier wird deutlich, was Erntedank eigentlich meint: Der Mensch bringt das Geschaffene zurück zu seinem Ursprung, und Gott schenkt es verwandelt wieder zurück.
Das ist die Bewegung des Gebens und Empfangens, die das Herz der Eucharistie ausmacht. Denn alles Leben ist auf Beziehung hin geschaffen. Was in der Messe geschieht, gilt für das ganze Dasein: Der Mensch darf alles, was er ist und hat, in Gottes Hände legen. Thomas von Aquin zugeschrieben wird die Beschreibung der Eucharistie als „recolitur memoria passionis eius“ – „Gedächtnis der Passion Christi“ – als Feier, in der alle Mühe, alle Arbeit und alle Ernte in das Sakrament hineingenommen und geistlich verwandelt werden. Das Danken im eucharistischen Sinn ist kein Gefühl, es ist ein Glaubensakt. Es erkennt, dass Gott alles aufnimmt und heiligt. So wird das tägliche Brot zum Zeichen der göttlichen Treue.
Erntedank und Eucharistie sind darum untrennbar verbunden. Beide lehren, das Leben als Gabe zu verstehen. Wer Brot dankbar empfängt, erkennt in ihm ein Zeichen der Gegenwart Gottes, der sich selbst zum Brot des Lebens macht. Das einfache Gebet des Dankes verbindet den Altar mit dem Acker, die Liturgie mit dem Alltag.
Dank als Haltung des Glaubens
Danken heißt: im Vertrauen leben. Denn wer dankt, sieht die Welt nicht als selbstverständlich, sondern als Weg Gottes zum Menschen. „Jede gute Gabe und jedes vollkommene Geschenk kommt von oben herab, vom Vater der Gestirne, bei dem es keine Veränderung oder Verfinsterung gibt“ (Jak 1,17). Das verwandelt den Blick auf das Leben. Der Tisch wird zum Altar, die Arbeit zur Hingabe, die Ernte zum Lobpreis. Erntedank ist daher kein Abschluss des Jahres. Im Gegenteil: Es ist ein geistlicher Anfang – ein Schritt hin zu jener eucharistischen Lebenshaltung, die Gott in allem erkennt und in allem antwortet: mit Dank.
